Autrefois bastion normand, le pittoresque château de Leeds a servi à de nombreuses fins, notamment comme résidence pour Henri VIII et sa première épouse Catherine d’Aragon, et comme propriété privée pour six des reines médiévales d’Angleterre. Aujourd’hui, c’est l’un des bâtiments historiques les plus visités de Grande-Bretagne.
C’est une attraction populaire auprès des visiteurs de tous âges, de nombreux groupes scolaires se rendant au château de Leeds pendant l’année scolaire. Il existe de nombreuses activités sur le terrain, du golf aventure aux terrains de jeux en passant par la fauconnerie. Malgré sa longue histoire, le château est relativement moderne, avec de bons restaurants et plusieurs boutiques.
Il y a beaucoup à découvrir au château de Leeds, des expositions historiques à la fauconnerie en passant par les activités pour les familles. Le voyage commence avec l’exposition Gatehouse, qui détaille 900 ans d’histoire du château, y compris ses 300 ans de propriété royale. Découvrez des artefacts originaux, des illustrations et des films pour vous aider à découvrir son passé. Il existe de nombreuses salles du château à explorer, parmi lesquelles celles détenues par Lady Baillie, la dernière propriétaire privée du château, qui a acquis le bâtiment en 1926 lors de sa vente pour payer les droits de succession.
À l’extérieur, ne manquez pas le Leeds Castle Adventure Golf, le labyrinthe et le terrain de jeu Knights’ Stronghold, parfaits pour les visiteurs de tous âges. Il y a également 500 acres de jardins et de parcs entourant le château, notamment le jardin Culpeper et les jardins Princess Alexandra. N’oubliez pas de visiter le Centre des oiseaux de proie pour en apprendre davantage sur la fauconnerie et voir des expositions de fauconnerie. Les visiteurs peuvent également payer un supplément pour une expérience rapprochée avec un hibou ou un oiseau de proie.
Le terrain étant immense, il existe plusieurs options pour se déplacer. Recherchez le Black Swan Ferry, le train du château et les itinéraires de randonnée circulaires qui vous feront parcourir le château et ses vastes jardins.
Les visiteurs adultes apprécieront le Leeds Castle Golf Club, un parcours historique de neuf trous construit en 1931 par Sir Guy Campbell. Le cours propose des options payantes pour les non-membres, que vous pouvez réserver sur le site Web du château de Leeds. Il existe également des offres de golf junior pour les jeunes joueurs.
Comment aller là
Il existe de nombreuses façons de se rendre au château de Leeds, situé juste à l’extérieur de Maidstone, dans le Kent. Le stationnement au château est gratuit, ce qui signifie qu’il est facile de s’y rendre en voiture depuis la région ou depuis Londres. Il se trouve à environ une heure de route de Londres via la M20, et à 30 minutes du tunnel sous la Manche et des ports sous la Manche en provenance de France. Il y a une signalisation claire le long du parcours une fois que vous vous approchez du château de Leeds. Si vous utilisez un système de navigation par satellite ou Google Maps, saisissez le code postal ME17 1PD pour obtenir les meilleures directions.
Pour les visiteurs qui préfèrent prendre les transports en commun, la meilleure option est d’arriver en train. Southeastern propose des trains fréquents vers la gare voisine de Bearsted, à environ une heure de la gare Victoria de Londres. De là, un service de navette en bus géré par Spot Travel est disponible depuis la gare d’avril à septembre, et un service privé est disponible d’octobre à mars. Si vous séjournez à Maidstone, prenez deux bus : Nuventure no. 13 de Maidstone à Hollingbourne et Arriva no. Bus 13 de Maidstone à Hollingbourne. Il existe également des circuits touristiques en bus au départ de Londres qui s’arrêtent au château de Leeds. Recherchez des visites avec Golden Tours, Evan Evans ou Premium Tours.
Les visiteurs des châteaux de Leeds peuvent séjourner sur le terrain du château, dans des maisons de vacances, des chambres d’hôtes ou dans des tentes au Knight’s Glamping. Réservez l’un des cottages uniques du domaine du château de Leeds ou optez pour une chambre au Stable Courtyard Bed & Breakfast ou au Maiden’s Tower Bed & Breakfast. Pour une dose supplémentaire de luxe, Battel Hall est une escapade à la campagne parfaite pour un grand groupe ou une famille.
Hors du terrain, le Tudor Park Marriott Hotel & Country Club à proximité est une bonne option pour les voyageurs qui aiment un assortiment de commodités, tandis que le Hilton Maidstone dispose d’un spa. Le Chilston Park Hotel, à Lenham, est un hôtel quatre étoiles avec des touches historiques et un thé de l’après-midi mémorable.
